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133TXT > 历史 > 法兰西不缺皇帝 > 第61章 凡尔赛来客

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科尔贝作出肯定的答复。

当他乘坐上马车,向鲁昂城高等法院出发时,大法官伏西埃正在领主法庭上,会同森林海洋法院的同僚们,就拉夫托伯爵主张恢复对圣德约森林的封建权力的案件,展开初步讨论。

所有人一致认为,如果让伯爵得逞,那将是整个鲁昂司法界的耻辱,我们这座高等法院会沦为全法国的笑柄。

“既如此,那便拒绝掉拉夫托伯爵的注册请求。”伏西埃觉得此事不值一哂。

而在旁侧对会议进行记录的巴贝夫,于心中也长吁口气。

钟楼大街口处,管家科尔贝见到自家的代理律师从间咖啡馆中走出来,隔着窗户朝自己直挥手。

“果然伏西埃法官被霍尔克家的金钱买通了,那么凡尔赛的客人在何处?”

“已抵达城中的佩提特旅馆,在三楼的高档包间。”代理律师回答说。

科尔贝嗯了声,对马车夫指了指旅馆的方向。

此刻佩提特旅馆前,一位穿着和约翰.霍尔克相同黑色罩衫的人物,抬步走上台阶,他的身后是五位衣着和自己完全相同的家伙,各个黑衣,带着统一式样的假发,面色冷峻,不苟言笑,宛若夜行的蝙蝠。

旅馆老板抬起头,招待了这位。

这位面容棱角分明,眼珠是淡灰色的,眼眶细长,目不斜视,个子瘦高,手指抓住个小行李箱,显得格外有力量,步伐四平八稳、循规蹈矩,非常干练。

当这位在窗明几净的三楼房间刚刚坐下,拉夫托伯爵管家科尔贝就前来叨扰了。

“您是我来到鲁昂城的第一位客人。”黑衣人端正地坐在把皮垫椅子上,面前是个办公的小桌,那五位同伙就立在他的身后。

“法迪.赫尔维修斯阁下。”科尔贝很恭谨地向这位鞠躬。

赫尔维修斯,是日内瓦人,但同时他也是王室在诺曼底大区的总包税人,他一起带来的五位,都是巴黎的银行金融家。

严格来说,法国的税务体系在当时还是极富中古遗风的:至十八世纪末,包税制依旧大行其道。不过这也不稀奇,当时欧洲大陆上,税务改革永远是遭到特权阶级的阻扰的,法国不过没能例外罢了。法国的税种分为两大类,直接税和间接税,直接税面向人头和土地,前者叫“人头税”(后来又有附加税,人口税),后者叫“廿一税”(二十分之一税,拥有土地财产或职业收入的都需缴纳),但特权阶级是免税的;而间接税,似乎对国家更为重要,最重要的是酒税、烟草税、盐税、王室领地税、关税、印花税、检验税及入市税等,当然它比起直接税,也更容易激怒各个阶层,因为不管是贵族还是平民,都不会对抽烟草还要交税持欢迎态度。

直接税,由所属省份的税务局征收,有些省份保留了三级会议,或直接为主教区的话,那么便由它们代替国王征收。

间接税,则是先划分出五个大包税区,然后设立“总包税局”,但包税局并非是国家官员,不从国王那里领取薪水,它实际是个金融企业,由四十到六十位总包税人组成,他们绝大部分是金融家,而后他们当中再选出五位最富经验和精力的,组成个“资金管理会议”,直接和王室政府联系,在承接王室下达的税额任务后,总包税人便开始高效运作起来,协助他们工作的,是分布在全国省区的一百多名包税局局长(每个省区差不多一位),局长下又设许多业务部门,征税员、主计员、警卫官、办事员等,不过这些都不是官员,而是拿工资的雇员,它与其说是局,不如说更像个公司企业——所有人,全部都是总包税人集团养着的,现在他们每年能为王室上交足足一亿两千万里弗尔的间接税税金,但私底下他们到底搜刮了多少,只有上帝知道,反正像赫尔维修斯这样的“诺曼底大区总包税人兼资金管理会委员”(后一个头衔最值钱),家产何止五百万里弗尔!

现在面对这位冷酷无情的“税金蒸汽机”,来自日内瓦的赫尔维修斯,科尔贝倒也毫不怯场,他直接交出封密信来。

赫尔维修斯礼貌地打开看了看,然后为难地对科尔贝说,“我只负责收税,不负责向地方法院施加任何压力,更何况伸张地方大贵族的封建权力,对税额的完成是没有任何益处的。”

“但是从首都传来的消息,王上亲任的财政总监,是准备废除掉包税制的,此后只在全国范围内统一征收直接税,他认为这样不但能消除巨额赤字,还能平息民间沸水般的怨恨不满。”

“你很懂嘛,科尔贝先生,你完全不像个伯爵的管家。”赫尔维修斯淡淡笑起来,目光冷冽。

“鄙人对鲁昂及巴黎的局势,还是有点了解的。”科尔贝倒也不十分谦逊。

他确实抓住了问题的要害:路易十六和玛丽王后现在的财政总监大臣是卡隆,他为了解决王室债务问题,采取个“巧妙办法”,那就是要恢复王室在民间的信贷危机,而怎么恢复信誉呢?那便是大兴土木,维系凡尔赛的奢侈荣华,这样的表面光鲜,会让国内外的银行家认为法国王室还有底子,于是会继续向其贷款。

于是卡隆大臣借钱,不但给国王王后买地建造城堡,还替路易十五的兄弟们偿还高额债务,同时开始修缮宫殿,在给贵妇的糖果外,都包裹着巨额钞票为糖纸。

但私下地,法国的债务赤字也继续洪水滔天。

终于卡隆认为,建立信誉的过程已经完成(也不得不完成了,再借下去窟窿就永远补不上了),到了要回收成本的时候了,他翻开财务报告,发觉法国每年背负的赤字是一亿一千二百万里弗尔,于是卡隆决定——先增加个七千万里弗尔的收入,而后再削减个四千五百万里弗尔的支出,这样国家和王室的财政就健康了。

怎么增加收入呢?卡隆的政策,和两位前任杜尔哥、内克尔没任何不同,内卷如斯,只能拿特权阶级,即教会和贵族开刀,卡隆向国王建议,召开一次“显贵会议”,大家到明年时坐在一起商量商量,是不是对三个等级按照统一的税率征税,并且任何人不得有豁免权,只收直接税,不再收间接税。还有,为了减免支出,卡隆便把国债偿还期限由十年延长为二十年,还压低了利息......

“这种政策,不但是对拉夫托伯爵特权的损害,且是对阁下赤裸裸的损害,不是吗?”科尔贝接下来说到。

如果卡隆的政策能付诸实施,那法迪.赫尔维修斯的总包税人权益将不复存在。

赫尔维修斯便沉默不语。

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